Flash News

SP MP leaves SPAK, shuts up about the media: I can't speak

A dead body is found on "Bulevardi i Ri" in Tirana

Fire in Elbasan, OST buildings engulfed in flames

Plarent Ndreca summoned to the GJKKO

"5D" file, GJKKO convicts 5 former Tirana Municipality officials, benefit from the shortened trial

E-TJERA

"The Guardian" report: Albania-Serbia challenge in the face of the 2014 chaos in Belgrade

Politiko 2025-06-07 09:50:54

"The Guardian" report: Albania-Serbia challenge in the face of the

Nick Ames, The Guardian

Outside a café three blocks from the National Arena, two men stood on chairs, attaching attachments to a tent they were erecting. Thursday lunch had just passed, and Tirana was preparing for a match that could have filled the national stadium at least 10-fold. There was no problem identifying Albania’s flag, the double-headed black eagle stretching from the center of the tent. The second flag being raised had also become commonplace. It bore the word “Autochtonous,” depicting a version of the map of “Greater Albania” that transformed a soccer match into a major diplomatic incident in 2014.

By Friday morning, however, that flag had been replaced with its less provocative alternative. Perhaps the authorities had stepped in to calm things down. They want to eliminate potential triggers for the kind of chaos that erupted in Belgrade 11 years ago, when a drone brought the controversial image to the Partizani stadium during a European Championship qualifier between Serbia and Albania. The repercussions of that night extended beyond sport, and there were sighs of relief when, the following November, a revenge match in the provincial town of Elbasan passed off without major incident. Faces certainly clashed in the palms of the hands of the two countries’ football associations last December, however, when they were drawn together in the 2026 World Cup qualifiers. Eyebrows were raised, but there was nothing to stop them meeting again: despite a long and bloody history, the freshest wounds of which were inflicted during the war in Kosovo with mainly ethnic Albanians, the nations are not in active conflict. Neither has sought to keep their distance from each other. It was inevitable that the problem of regulating their relations around football stadiums would one day resurface.

No human resources are being spared for the match in Tirana. Around 2,000 police will be deployed for the first Group K meeting of the two sides on Saturday evening, including special forces and counter-terrorism operatives. In addition, sources suggest that up to 500 plainclothes officers will be deployed among the 22,500 fans in the crowd. The away fans will be absent. Anti-drone devices are being installed in the surrounding area and potential offenders have been warned that their devices will be shot down from the sky.

Me sa duket, çdo ndërprerje e planifikuar do të marrë një formë tjetër: Dronët nuk ishin shumë të zakonshëm në jetën publike kur ai mjet i vogël shpërtheu ferrin në Beograd. Por këto masa ringjallin kujtimet e Ismail Morinës, një operator vinçi me mjekër dhe në dukje i padëmshëm, gatishmëria e të cilit për të pranuar përgjegjësinë për incidentin e vitit 2014 i solli statusin e heroit kombëtar. Edhe pse nuk u raportua gjerësisht në atë kohë, Morina kishte një bashkëpunëtor i cili që atëherë ka preferuar të mbetet në hije.

Zbulimi i Morinës pati edhe një kosto. Ai u arrestua para vizitës së Serbisë në vitin 2015 për posedim të paligjshëm të armëve, duke e mbajtur të sigurt larg ndeshjes. Më vonë ai u burgos në Kroaci dhe Itali, ku ka vendbanimin, me një urdhër arresti serb të lëshuar përmes Interpolit. Ai është kthyer në stadiumet shqiptare, duke u mbajtur lart në tribunat e Arenës Kombëtare në një ndeshje kundër Republikës Çeke në vitin 2023 dhe duke shkëmbyer fanella me golashënuesin Jasir Asani. Kohët e fundit ai është parë në ndeshjet vendase, por, në përgatitjet e takimit të së shtunës, llogaritë e tij më parë aktive në mediat sociale janë zhdukur. Nëse ndonjë nga bashkëpunëtorët e tij të vjetër e di se ku është ai, por nuk do ta thotë. Supozimi duhet të jetë se ai nuk do të rrezikonte t’i afrohej vendit të ndeshjes të shtunën.

Ai nuk do të ishte i vetmi ultras, i kaluar apo i tashëm, që mbahet larg. Federata e Futbollit të Shqipërisë nuk u ka shitur bileta grupeve të tifozëve në bllok, por i ka ndarë ato me short të rastësishëm nga më shumë se 200 000 aplikime dhe duke rritur çmimet. Duket një përpjekje e qëllimshme për të dezinfektuar atmosferën; grupi “Tifozat Kuq e Zi”, i cili ofron spektaklin më të gjallë në ndeshjet e ekipeve kombëtare, reagoi me tërbim dhe vuri në dukje një “farsë të organizuar” që favorizon të pasurit. Ata do të organizojnë një tubim alternativ pranë Piramidës së Tiranës, 400 metra larg stadiumit, ku është dhënë leja për një ekran të madh. Çmimet e biletave të ndeshjes në një treg të zi intensivisht aktiv kanë tejkaluar 1,000 £ në nivelin më të lartë.

Fakti që Shqipëria dhe Serbia do të bashkë-organizojnë Kampionatin UEFA U-21 në vitin 2027 shton një dimension tjetër. Nëse rreziqet janë të larta për organizatorët e së shtunës, ka shumë mundësi për organin drejtues të futbollit evropian. Një marrëveshje kaq ambicioze, e nxitur kryesisht nga presidenti i Federatës së Futbollit të Shqipërisë dhe nënkryetari i komitetit ekzekutiv të UEFA-s, Armand Duka, mund të duket e paqëndrueshme nëse diçka shkon keq. Tifozat Kuq e Zi kanë shprehur pikëpamjet e tyre mbi bashkë-organizimin me mjete verbale dhe vizuale; ata ndiejnë se kjo ka kontribuar në izolimin e tyre.

The only distraction during Albania's training session on Thursday evening was a group of diligently deployed sprinklers, whose presence was hardly unwelcome in temperatures reaching 30 degrees Celsius. Elseid Hysaj, the Lazio full-back, is the only member of the squad who played in the Belgrade fiasco.

“We don’t have to repeat the images of previous years,” he said. “The coach has asked us not to panic about this match. We need calm and emotional balance.” Sylvinho, the coach in question and one of the most polite characters in international football, joked as he played with his staff, but he is under pressure to produce results. The same can be said for Dragan Stojkovic, his counterpart. England, who complete the top five in Group K with Latvia and Andorra, are considered almost certain winners of the group by both camps. Albania and Serbia know they are fighting for a playoff spot and that their meetings, the second of which takes place in four months, will be decisive.

At 1:40 p.m. local time on Friday, Serbia’s players arrived at their hotel a mile west of Tirana’s city center. Armed officers from RENEA, Albania’s anti-terrorist force, escorted two buses that had traveled from the airport under escort. The first step of a weekend-long operation had gone smoothly. If this continues, perhaps the specter of October 14, 2014, will finally begin to fade from view.